1807년 노예무역 폐지와 영국의 인권 개혁

에드워드 시대의 개막과 사회 분위기 변화

 

1901년, 빅토리아 여왕(Victoria Queen)이 서거하면서 19세기 내내 영국을 지배했던 빅토리아 시대가 막을 내리고, 에드워드 7세(Edward VII)가 왕위에 오르면서 새로운 시대가 열렸다. 에드워드 시대는 비교적 짧은 기간(1901~1910년)이었지만, 영국 사회에 상당한 변화를 가져왔다. 빅토리아 시대는 엄격한 도덕적 규범과 사회적 경직성이 특징이었지만, 에드워드 시대는 보다 자유롭고 개방적인 분위기가 확산되었다. 특히 귀족 계층과 상류층에서 문화적 세련됨과 유행을 중시하는 분위기가 강해졌으며, 영국은 경제적·사회적 번영을 누리면서 유럽과 세계에서 중요한 지위를 유지했다. 하지만 이 시기는 동시에 산업화의 심화와 노동 계급의 정치적 각성, 여성 참정권 운동과 같은 사회적 갈등이 점차 표면화되는 시기이기도 했다.

 

산업화와 노동 계층의 변화

19세기에 걸쳐 급속한 산업화를 경험한 영국은 에드워드 시대에도 지속적인 경제 성장을 이루었다. 특히 철도, 조선, 석탄, 철강 산업이 번성하면서 대규모 도시화가 진행되었고, 공장 노동자 계층이 급증했다. 그러나 이러한 경제 성장 속에서도 빈부 격차는 심화되었으며, 노동자들은 열악한 노동 환경과 저임금 문제에 직면했다. 이에 따라 노동조합(Trade Unions)이 더욱 활발해졌고, 1900년에는 노동당(Labour Party)이 창당되며 노동 계층의 정치적 발언권이 강화되었다. 또한, 1906년 자유당 정부가 출범하면서 사회 개혁 정책이 본격적으로 추진되었으며, 실업 보험, 아동 복지법 등 노동자와 저소득층을 위한 복지 정책이 도입되기 시작했다.

 

여성 참정권 운동과 사회적 개혁

에드워드 시대는 여성 참정권 운동이 본격적으로 확산된 시기이기도 했다. 서프러제트(Suffragettes)로 알려진 여성 참정권 운동가들은 적극적인 캠페인을 전개하며 여성의 정치적 권리를 요구했다. 특히 에멀린 팽크허스트(Emmeline Pankhurst)가 주도한 여성 사회정치연합(Women's Social and Political Union, WSPU)은 점점 과격한 방식으로 투쟁하면서 주목을 받았다. 여성들은 집회와 시위를 조직하고, 정치 지도자들에게 청원을 제출했으며, 심지어 일부 운동가들은 정부 건물에 돌을 던지거나 단식 투쟁을 벌이기도 했다. 이와 함께 공공보건, 교육 개혁, 주거 환경 개선과 같은 사회 개혁 움직임도 활발해지면서 영국 사회는 점차 현대적 복지국가로 나아갈 기반을 마련했다.

 

외교 정책과 대영제국의 변화

에드워드 시대는 대영제국(British Empire)이 절정에 달했던 시기이기도 했다. 19세기 말부터 영국은 독일, 프랑스, 러시아 등 유럽 강대국들과 치열한 경쟁을 벌였으며, 이에 대응하여 외교 정책을 조정해야 했다. 1904년에는 영불 협상(Entente Cordiale)을 체결하여 프랑스와의 관계를 개선하였고, 1907년에는 러시아와도 협력을 맺어 삼국 협상(Triple Entente)을 형성하면서 독일과의 대립이 심화되었다. 한편, 대영제국 내에서는 식민지 독립을 요구하는 목소리가 점점 커졌다. 1901년 오스트레일리아 연방(Australian Commonwealth)이 탄생했고, 인도에서는 민족주의 운동이 점차 부상하면서 영국의 식민 통치에 대한 도전이 시작되었다. 이러한 변화는 훗날 제1차 세계대전과 대영제국의 해체로 이어지는 중요한 배경이 되었다.