1707년 대영제국의 탄생: 잉글랜드-스코틀랜드 합병

합병의 배경: 정치적·경제적 필요성

17세기 말과 18세기 초, 잉글랜드와 스코틀랜드는 같은 군주 아래 있었지만, 별개의 의회와 법 체계를 유지하는 두 개의 독립된 국가였다. 1603년 제임스 6세(스코틀랜드)와 제임스 1세(잉글랜드)가 같은 인물이 되면서 동군연합이 성립했지만, 이는 완전한 국가 통합을 의미하지 않았다. 이후 잉글랜드와 스코틀랜드 사이에는 정치적·경제적 갈등이 지속되었다. 특히 1690년대 스코틀랜드가 추진한 다리엔 계획(중앙아메리카 식민지 건설)이 실패하면서 심각한 경제적 타격을 입었고, 잉글랜드와의 합병이 경제 회복을 위한 유일한 해법으로 떠올랐다. 또한, 잉글랜드는 스튜어트 왕가가 중심이 된 스코틀랜드 내 친가톨릭 세력의 반란을 우려하며, 합병을 통해 정치적 안정을 이루고자 했다.

 

1707년 연합법(Act of Union)과 대영제국의 탄생

잉글랜드와 스코틀랜드는 1707년 연합법(Acts of Union)을 통해 공식적으로 하나의 국가, 즉 그레이트브리튼 왕국(Kingdom of Great Britain)을 형성했다. 이 법에 따라 스코틀랜드 의회는 해산되었고, 잉글랜드 의회와 통합되어 영국 의회(Westminster Parliament)가 새롭게 구성되었다. 또한, 단일 경제권이 형성되면서 스코틀랜드는 잉글랜드와 동일한 무역 혜택을 누리게 되었으며, 영국 식민지 시장에 접근할 기회를 얻었다. 종교적으로는 스코틀랜드가 기존의 장로교 전통을 유지할 수 있도록 보장받았으며, 잉글랜드 성공회와의 차별성이 인정되었다. 이러한 조치는 스코틀랜드 내 반대 여론을 무마하기 위한 것이었지만, 여전히 많은 스코틀랜드인들은 잉글랜드 중심의 합병을 강하게 반대했다.

 

잉글랜드와 스코틀랜드의 반응: 환영과 반발

연합법에 대한 반응은 지역과 계층에 따라 엇갈렸다. 잉글랜드에서는 합병을 통해 북쪽 국경을 안정시키고, 경제적·군사적 힘을 키울 수 있다는 점에서 대체로 긍정적인 평가를 받았다. 반면, 스코틀랜드에서는 강한 반발이 있었다. 많은 스코틀랜드인들은 잉글랜드가 경제적·정치적으로 스코틀랜드를 흡수하려 한다고 여겼고, 합병을 "국가적 배신"으로 간주했다. 특히, 의회의 해산은 스코틀랜드의 독립성이 상실되는 것으로 받아들여졌으며, 이후 반영국 정서가 확산되는 계기가 되었다. 하지만 일부 스코틀랜드 상인과 엘리트 계층은 잉글랜드 시장과 식민지 무역에 접근할 수 있는 기회를 환영하며 합병을 지지했다.

 

연합의 영향과 대영제국의 출범

1707년 연합법 이후, 잉글랜드와 스코틀랜드는 하나의 국가로서 더욱 강력한 경제·군사적 기반을 갖추게 되었다. 특히, 18세기 후반부터 영국은 산업혁명을 선도하면서 세계 경제를 주도하기 시작했고, 스코틀랜드 역시 이 과정에서 중대한 역할을 했다. 또한, 통합된 영국은 해외 식민지 개척을 가속화하며 "대영제국(British Empire)"의 기틀을 다지게 되었다. 하지만 스코틀랜드 내에서는 잉글랜드 중심의 정책에 대한 불만이 지속되었고, 18세기 중반까지 스튜어트 왕조를 복권시키려는 자코바이트 반란이 여러 차례 발생하기도 했다. 결국, 1707년의 합병은 단순한 국가 통합 이상의 의미를 지니며, 현대 영국의 형성에 결정적인 영향을 미친 역사적 사건이었다.